Oui, un bébé dont l’alimentation est végétarienne est plus à risque de carences nutritionnelles. Or, si son alimentation est équilibrée et variée, elle peut s’avérer adéquate. Il faut notamment porter une attention particulière à certains nutriments.
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Énergie
L’alimentation devrait inclure des aliments riches en calories, tels que les matières grasses (huile, beurre, crème, margarine, etc.) et les aliments gras (noix et graines, avocats, fromage, yogourt, lait de coco, etc.) Il est important d’ajouter une source de gras à chaque repas du bébé, par exemple, en l’incorporant dans ses légumes ou céréales.
Protéines
Les protéines végétales sont souvent incomplètes (à l’exception du soya, du sarrasin et du quinoa), c’est-à-dire qu’individuellement, elles ne fournissent pas tous les acides aminés essentiels. Ces derniers constituent des composantes des protéines que le corps est incapable de produire par lui-même, mais qui sont nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme. Il est donc indispensable que ces composantes des protéines se retrouvent dans l’alimentation. Il faut alors varier les sources de protéines au cours d’une journée (légumineuses, tofu, tempeh, noix, etc.) pour s’assurer que le bébé consomme tous les acides aminés essentiels. Normalement, si le bébé mange des céréales ainsi qu’une légumineuse au cours de la journée, il devrait obtenir tous les acides aminés essentiels.
Fer
Le fer de source végétale est moins bien absorbé que celui de source animale. Pour favoriser son absorption, il est bénéfique d’offrir au bébé une source de vitamine C (agrume, kiwi, tomate, brocoli, fraise, poivron, chou de Bruxelles, chou rouge, etc.) en même temps que la source de fer (céréales enrichies de fer, légumes vert foncé et à feuilles, légumineuses).
Vitamine D
Santé Canada recommande un supplément de 400 UI par jour chez les nourrissons. Lorsque le bébé commence à boire du lait de vache ou de la boisson de soya, ces derniers doivent être fortifiés en vitamine D. Or, même lorsque ces boissons fortifiées en vitamine D auront été introduites, il est recommandé de continuer d’offrir un supplément de vitamine D de 400 UI quotidiennement. Ceci se base sur le fait que pour combler les besoins des enfants en vitamine D, qui sont de 600 UI à partir de l’âge d’un an, il faudrait qu’ils boivent 1,5 litre de lait de vache ou de boisson de soya fortifiés en vitamine D à chaque jour. Ceci est à la fois irréaliste et non recommandé.
Calcium
Si le bébé a une alimentation végétalienne, il doit consommer des substituts du lait et autres aliments fortifiés en calcium (boissons de soya, yogourt de soya, fromage de soya, tofu préparé avec du calcium, etc.) Les légumes vert foncé et à feuilles sont également riches en calcium.
Vitamine B12
La vitamine B12 se retrouve majoritairement dans les aliments de source animale. Si le bébé consomme des préparations pour nourrisson, il faut lui offrir des formules de lait de vache ou de soya. Lorsqu’il aura introduit les solides, on privilégie des aliments riche en vitamine B12 ou ceux qui sont enrichis en vitamine B12 (boissons de soya fortifiées en vitamine B12, simili-viande à base de soya, œuf, levure alimentaire).
Zinc
Les meilleures sources de zinc sont les sources animales. Il faut donc s’assurer d’offrir au bébé un bon apport en zinc de sources végétales (légumineuses, noix, graines, grains entiers) pour compenser.
Oméga-3
Il faut penser à inclure des sources d’oméga-3 (algues, graines de lin moulues, noix de Grenoble, huile de canola ou de soya) dans l’alimentation du bébé.
Iode
Un bébé dont l’alimentation est végétalienne est plus à risque de déficience en iode avant l’âge d’un an, considérant que le sel de table (riche en iode) n’est pas recommandé avant un an, et que la deuxième principale source d’iode demeure les produits laitiers provenant de la vache (lait de vache, fromage, yogourt), qui ne font pas partie d’une alimentation végétalienne. Les algues et les noix de soya constituent des aliments végétaliens qui contiennent de l’iode.
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